Sarah Ratajczak liebt den portugiesischen Espresso. Bis zu fünf Tassen am Tag hat sie bis vor Kurzem noch davon getrunken. „Aber das habe ich mir glücklicherweise schon wieder abgewöhnt“, erzählt die 24-Jährige. „Denn er ist zwar unglaublich lecker, aber die Menge ist auf Dauer natürlich nicht so gesund.“ Der kleine Schwarze ist nicht das Einzige, was die Bürokauffrau in den vergangenen Monaten in ihrer neuen Heimat Portugal ins Herz geschlossen hat. Durch die schmalen Altstadtgassen von Lissabon zu schlendern oder nach der Arbeit an den Strand fahren zu können – das alles wird Ratajczak vermissen, wenn sie wieder nach Wolfsburg zurückkehrt. Aber bis dahin liegen noch einige arbeitsreiche Wochen vor ihr. Seit Februar vergangenen Jahres lebt Ratajczak in Palmela, rund 30 Autominuten von Lissabon entfernt, und arbeitet bei der Volkswagen Tochtergesellschaft Autoeuropa. Der Auslandsaufenthalt wird ihr durch das Programm „Wanderjahre“ ermöglicht, das Volkswagen seit zwei Jahren anbietet. Sie ist eine von 102 jungen Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern, die dank des Programms Erfahrungen im Ausland sammeln können.

Teilnehmen können Mitarbeiter während der ersten fünf Jahre, nachdem sie bei Volkswagen eine Berufsausbildung oder das sogenannte Studium im Praxisverbund, eine Ausbildung gekoppelt mit einem Studium, abgeschlossen haben. Die „Wanderschaft“ dauert zwischen 6 und 18 Monate, die meisten Teilnehmer bleiben für ein Jahr bei ihrer Gastgesellschaft. Zurzeit können „Wanderer“ wie Ratajczak zu Autoeuropa in Portugal oder zu Bentley in Großbritannien, Škoda in Tschechien, SEAT in Spanien, Volkswagen de Mexico, Volkswagen of South Africa und zur Volkswagen Group China gehen. In diesem Jahr kommen mit Volkswagen do Brasil und der Volkswagen Group Australia zwei weitere Wanderziele hinzu. „In einer Zeit der globalen Veränderungen brauchen wir Mitarbeiter, die über den Tellerrand schauen, die flexibel und bereit sind, sich auf neue Erfahrungen einzulassen. Sie werden Teil der Spitzenmannschaft, die wir für unsere Zukunft brauchen“, so Dr. Horst Neumann, Personalvorstand der Volkswagen AG.

Ratajczak hat sich für den Standort Portugal beworben, weil sie neben Englisch eine weitere Fremdsprache lernen wollte. Dabei hilft ihr auch ein Sprachkurs vor Ort, der allen Wanderern von Volkswagen während ihres Auslandsaufenthalts ermöglicht wird. „Erst hier habe ich wirklich gemerkt, dass Volkswagen eine große internationale Familie ist. Wer die Chance bekommt, das zu erleben, sollte sie auf jeden Fall ergreifen“, resümiert Ratajczak. Nur auf eine typisch portugiesische Erfahrung möchte sie sich nicht einlassen: Schnecken zum Feierabendbier.